Jérôme Gautheret : Le déclin de la France qui fume

Revue d'Eric Godeau, Le Tabac en France de 1940 à nos jours : histoire d'un marché (Sorbonne), au Monde (02.07.2008) :

C'est par un simple décret, le 9 mars 1991, que fut enterrée l'une des conquêtes les plus symboliques de Mai 68 : depuis cette date, les collégiens et lycéens ne peuvent plus fumer dans les établissements scolaires. La décision fut prise dans un large consensus. En vingt ans, le regard sur le tabac avait radicalement changé. Naguère objet de consommation quotidienne, symbole positif, la cigarette avait été identifiée comme un problème de santé publique, un fléau à combattre. La France qui fume entamait son déclin.

Le Tabac en France de 1940 à nos jours, d'Eric Godeau, est la passionnante histoire de cette révolution discrète. Reprenant à sa manière l'injonction à l'étude des "choses banales" d'un Daniel Roche, l'historien s'est plongé dans les archives de la Seita et du ministère des finances pour reconstituer l'histoire récente de ce marché atypique.

Héritier de la ferme des tabacs instituée par Colbert, le Service d'exploitation industrielle des tabacs (SEIT) est créé en 1926. Il devient le Seita en 1935, quand l'Etat lui confie le marché des allumettes, puis "la" Seita en 1980, lorsque le "service" devient une "société". L'affaire est d'importance, elle génère de juteuses rentrées d'argent pour l'Etat (8,3 % des recettes du budget en 1948). En 1954, Pierre Grimanelli, directeur général du Seita, parle d'une "mine d'or à la disposition de l'Etat".