Nicolas Weill : Vincent Descombes

Du Monde (20.09.2007) :

Un grand livre suffit parfois à révéler l'amplitude d'une oeuvre qui, jusque-là, cheminait plutôt discrètement. Tel fut le cas, en 2004, du Complément de sujet (Gallimard) du philosophe Vincent Descombes. En plus de cinq cents pages, ardues mais décisives, l'ouvrage réglait son compte à la thématique de la "mort" puis du "retour" du sujet, redéfinissant trente ans de controverses entre poststructuralistes (Deleuze, Foucault) et néokantiens (Alain Renaut). Colloques et ouvrages collectifs signalèrent l'importance d'un auteur considéré, à l'heure actuelle, comme l'un des philosophes français les plus marquants.

Vincent Descombes, c'est d'abord un style de philosophie qui déconcerte, tant il est méticuleux et tant il s'ingénie à décortiquer la qualité du raisonnement, avant de se pencher sur des thèses ou des propositions. Certes, l'oeuvre n'évite pas les "grands problèmes". Mais elle préfère les contourner par l'analyse des arguments et des définitions (par exemple, savoir ce dont on parle quand il est question de "sujet"). Cela tient à ce que la philosophie, chez Vincent Descombes, a une place essentielle, mais toujours "seconde". Que peut-elle, selon lui ? Avant tout dénouer les "noeuds mal placés qui se dressent devant notre tentative de comprendre où on en est et ce qu'on fait", dit-il à la suite de Wittgenstein. Elle a pour tâche de "débloquer" le mouvement des idées. "Je pense que la métaphysique ne peut pas décider de tout", insiste cet homme modeste, né en 1943, qui navigue entre l'université Johns-Hopkins (Baltimore), celle de Chicago et le Japon. La "grammaire philosophique" correcte et le juste langage priment sur l'être, dans ses travaux.