Et la Renaissance créa l'art

Elisa de Halleux sur Edouard Pommier, Comment l'art devient l'Art (Gallimard, 540 p., 45 €), au Figaro (21.06.2007) :

Comment l'art devient l'Art dans l'Italie de la Renaissance : il ne s'agit pas ici d'une histoire de l'art qui envisagerait les oeuvres à partir du contexte culturel, politique et socio-économique de l'époque, ni d'une histoire des artistes, de leurs ambitions et de leurs désirs, de leurs trajectoires personnelles. Il s'agit bien plutôt de l'histoire du « cortège » qui, à l'image du catafalque de Michel-Ange, entoure et accompagne le développement de la production artistique - autrement dit, de l'invention « d'un ensemble complexe de textes et d'images, de monuments et d'institutions, [...] qui envahit les marges du fait artistique proprement dit et qui aide les contemporains à reconnaître sa spécificité ». Car l'art ne s'incarne pas seulement dans une fresque, un retable, un groupe sculpté. « L'art, c'est aussi, parfois, une valeur ajoutée aux oeuvres d'art et à leurs créateurs. » Cette transformation de l'art en Art s'élabore à travers un ensemble de phénomènes parallèles. En plaçant Giotto parmi les hommes illustres de la cité de Florence, Boccace reconnaît aux artistes le statut d'acteurs essentiels de l'histoire. Ce changement se prolonge au quattrocento par l'éclosion d'un discours sur la création artistique. C'est à cette période qu'apparaissent les premières biographies d'artistes, tandis que, grâce à l'humaniste et architecte Alberti, naît la théorie des arts. Le peintre est désormais défini comme un savant, détenteur d'une vaste culture, et les arts plastiques, longtemps relégués du côté des arts dits « mécaniques », sont peu à peu élevés au rang d'arts libéraux. Au XVI^e siècle enfin, l'artiste et écrivain toscan Vasari s'adonne, dans ses Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes italiens, à la tâche colossale d'écrire l'histoire des artistes italiens. Ce faisant, il désire surpasser Pline l'Ancien, qui avait, lui, retracé l'évolution de la peinture et de la sculpture grecques. L'histoire de l'art est bien « une renaissance à l'intérieur de la Renaissance ».